Outdoor Dungeons & Dragons in Tilburg: 'Ik zat helemaal in het spel en checkte niet eens mijn mail'

Op een zaterdagmiddag waarop het grootste deel van Nederland boodschappen deed, veranderde het bos van Landgoed Sparrenhof in Tilburg tijdelijk in het Fluisterwoud. Bijna vijftig jongeren tussen de 16 en 30 jaar kwamen hier samen voor een spel dat normaal achter gesloten deuren rond de keukentafel wordt gespeeld: Dungeons & Dragons. Jongeren organiseerden het Outdoor D&D-event zelf, onder de vlag van Green Escape.

De dag begint rond half twee met een kennismaking. Het spel wordt uitgelegd, de personages geschetst. Wie de vechter wordt, wie de sluwe dief, wie de magiër. Een uur lang speelt de groep nog traditioneel D&D, maar wel buiten aan de picknicktafel, waar ook de wind speelt met de papieren en dobbelstenen.

Dan introduceert de spelleider een duistere macht die mensen tegen elkaar opstookt. Hiermee begint de queeste van de deelnemers: het bos is ziek, de bomen verdorren, en ze moeten het bos samen zien te redden. Kort daarna gaan alle papieren de tas in en trekt de groep het bos in, op zoek naar avontuur.

Een levensecht gevecht

Rond vijf uur komen alle groepen samen op een grasveld, waar met touw een reusachtig schaakbord is uitgezet. Daar wacht de eindbaas: De Fluisteraar, een schaduwwezen dat dingen fluistert die de spelers zelf ook weleens denken. Ik kan dit niet, of ik voel me alleen, wie zit op mij te wachten? De jongeren vechten die middag niet alleen tegen een verzonnen tegenstander, maar tegen gedachten en gevoelens die voor velen akelig herkenbaar zijn. 

Geen scam

Een activiteit organiseren is één ding. Maar hoe bereik je jongeren? Floris (19) vond deze activiteit op Reddit. “Ik dacht: wel even checken of het klopt. Ik ging lezen over Green Escape en zag IVN, Nature For Health en de GGD staan en dacht: mooi, dat is geen scam. En ik heb me meteen aangemeld.”

Nieuwe mensen leren kennen

Julia (28) kwam speciaal voor het event uit Den Bosch. Ze is gekleed in het thema, met een lange rok en een pluchen tasje in de vorm van een uil, en speelt een wezen met magische krachten. Ze is hier om mensen te leren kennen. “Als volwassene maak je lastiger nieuwe vrienden”, vertelt ze. “Normaal doe je dat via je studie of een sport. Maar ik ben voor mijn werk verhuisd naar Den Bosch, en mijn vrienden zitten vooral in Leiden. In het weekend zit ik dan vaak alleen. Nou ja, met mijn kat Frits”, lacht ze. “Maar ik wil graag vaker samen dingen doen. Dus ja, dan moet je daar iets aan dóén.”

Via een spelletjesavond kwam ze in een Brabantse D&D-appgroep terecht, waarin dit evenement voorbijkwam. “Ik dacht: dat is vet, ik ga erheen. Alleen. Spannend, maar goed, want nu werd ik volledig ondergedompeld in een groep nieuwe mensen.”

Ze heeft inmiddels de stukjes omelet en de peultjes uit haar misosoep gevist, en kijkt terug op de dag. “Normaal speel je D&D met vrienden thuis. Nu was het in het bos, en dat was immersive. Er hingen bijvoorbeeld heksenkettingen aan bomen. Zoiets maak je niet mee aan tafel. Ik zat helemaal in het spel en checkte niet eens mijn mail, wat ik anders wel doe.” Heeft ze nieuwe mensen ontmoet? “Ja! Ik stond open voor contact, daardoor heb ik ook echt mensen leren kennen. Dat kan ik in het dagelijks leven ook toepassen. Het is een houding, denk ik nu.”

Veel te kort

Waar Julia een van de oudere deelnemers is, is Krijn (16) uit Oosterhout een stuk jonger. “Het was mooi, maar veel te kort”, luidt zijn oordeel. “Ik zou wel een heel weekend willen.” De hele dag ging hij op in zijn personage. Zijn telefoon heeft hij amper aangeraakt, iets wat nú even lastiger is. Zijn moeder herinnert hem er liefdevol aan: “Krijn, doe die telefoon even weg, joh.” Zijn ouders zijn net aangekomen om hem op te halen, en kunnen niet wachten zijn verhalen te horen.

En terwijl Krijn zijn spullen verzamelt, helpt Julia nog even met opruimen. Weer een andere jongere springt op de fiets, met in de rugzak de frisgroene sprieten van een overgebleven bundel bosuitjes. En zo komt aan dit bosuitje een eind. Een dag waarop bijna vijftig jongeren buiten waren, samen speelden, aten en napraatten. Hier werden vandaag meerdere gevechten gewonnen.

Missie tussen de bomen

Achter de dobbelstenen en magiërs schuilt een serieus doel. Bij Green Escape komen jongvolwassenen tussen de 16 en 30 jaar samen in de natuur. Niet zonder reden: in de regio voelt 55 procent van de jongeren zich weleens eenzaam, in Tilburg loopt dat percentage zelfs op tot 62 procent. Green Escape mikt op verbinding die vanzelf ontstaat, tussen de bomen, terwijl je even niets hoeft en gewoon opgaat in het moment.